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Sunday 30 October 2011

The Alaknanda and its tributaries

After a tortuous ride from Manali to Rishikesh we met up with Shalabh and got a lift up to his place on the Alaknanda.


It was not long before we were running the big water of the Alaknanda River.


The girls were loving it, so very different to the Chandra River.


We even decided to do a multi-day trip.  This camp was unbelievable and with enough driftwood from the monsoon we did not have to worry about leopards with the size of our fire!


Some big waves, Kim is actually a metre or so upstream of this rooster tail!


Some big holes too!


Everyday was a dream to kayak, warm water, sunshine and blue skies.  Who could ask for more!


The one thing you do have to contend with in India are the crowds.  Here at Karnaprayag we were the highlight of the day.  If you actually look close enough you will see people lined up on the bridge.




A few scouts were needed on the Alaknanda, here the girls are checking out their lines while Pawan is more concerned at trying to look cool for the camera!


Annie nailing another line!


Kim was in cruise mode on this section, she just seemed to take everything in her stride.




Throughout our time above Rishikesh we based ourselves out of Shivanandi.  A beautiful riverside camp on the Alaknanda where time just seems to slow right down!  The light that evening turned everything very orange, it felt as though we still had our sunglasses on!


Annie really happy to be on the river!


Kim was also pretty happy too!


For 10 days we ran a bunch of sections of the Alaknanda from Chamoli down.  The Pindar was ran too and not forgetting the Mandakini.  This was a sweet little river, Lara Tipper told me all about their first descent on the Mandakini.  We ran it in October, it must have been epic after the monsoon!


Our last day together in India.  I think this picture sums up our trip.
Here is to the next one together!

Kayakers: Kim Grant, Ute Heppke and Annie Quathamer

















Der Alaknanda und seine Nebenflüsse

Nach einer "Ralley-Fahrt" von Manali nach Rishikesh trafen wir Shalabh und fuhren mit ihm weiter zu seinem Heim / Resort am Alaknanda Fluss.


Es dauerte nicht lang, bis wir auch schon im wuchtigen Wildwasser des Alaknanda unterwegs waren.


Die Mädls hatten jede Menge Spass mit dem, im Vergleich zum Chandra, doch recht anderen Flusscharakter.


Wir entschieden uns sogar eine Mehr-Tages-Tour zu unternehmen.
Der schönste Platz zum campieren war gefunden und mit dem ganzen Schwemmholz, welches der Monsoon zurück gelassen hatte, konnten wir ein Feuer machen, welches als leopardenabschreckend befunden wurde! 


Grosse Wellen!  Kim versteckt sich nicht hinter dieser, sondern ist noch ca. einen Meter oberhalb!


Und grosse Walzen!


Ein Tag war besser, als der andere zum Kajaken: warmes Wildwasser, blauer Himmel, Sonnenschein.  Was konnten wir sonst noch verlangen?!


An etwas muss man sich in Indien gewöhnen - man ist selten allein!  Hier in Karnaprayag versammelte sich gut das halbe Dorf auf der Brücke.




Ab und zu mussten wir doch aus den Kajaks raus und die Stromschnellen vorher besichtigen.  Hier suchen sich die Mädls eine Linie auf dem Alaknanda, während Pawan sich mehr darauf konzentriert cool in die Kamera zu schauen!


Annie paddelt ihre Linie!


Bei Kim sieht das alles etwas gemütlicher aus!




Während unserer Zeit am Alaknanda machten wir Shalabh's "Resort" in Shivanandi zu unserem Basecamp.  Ein wunderschöner Platz am Fluss ca. 5 Stunden flussaufwärts von Rishikesh, wo alles einfach ein bisschen ruhiger abläuft!  Einen Abend wurde alles in ein oranges Licht getaucht - es war, als ob wir noch unsere Sonnenbrillen noch anhatten!


Annie - wie immer, glücklich sobald sie auf dem Fluss ist!


Auch Kim grinste von einem Ohr zum anderen!


Ca. 10 Tage paddelten wir verschiedene Abschnitte auf dem Alaknanda von Chamoli bis Rudraprayag.  Auch auf dem Pindar waren wir unterwegs und nicht zu vergessen dem Mandakini, ein lässiger Fluss.  Lara Tipper erzählte mir von ihrer Erstbefahrung auf dem Mandakini, welcher damals direkt nach dem Monsoon etwas anders ausgesehen haben muss, als bei uns im Oktober!


Unser letzter gemeinsamer Tag in Indien.  Ein Bild sagt mehr als tausend Worte!
Wir freuen uns schon auf das nächste gemeinsame Abenteuer!

Kajaker: Kim Grant, Ute Heppke und Annie Quathamer

Wednesday 12 October 2011

Steve, seine 3 Frauen und der Chandra Fluss!


Dieses Jahr war die Reise nach Manali relativ einfach.  Nach unserer Ankunft in Delhi mussten wir nur die Kajaks zum Busbüro bringen, einen Preis aushandeln und dann konnten wir auch schon mit Shalabh auf ein Bier gehen (oder mehrere!).
Am nächsten Tag genossen wir einen wunderschönen Flug nach Kullu, wo Chris, seine Frau Shanta und sein Freund Tom schon auf uns warteten.  Als nächstes stand gegrilltes Huhn bei Martin und seiner Familie auf dem Programm!  Es war Sonntag - und Sonntag ist in Manali Hendl-Tag!
Als wir schliesslich Annie und Kim trafen, wurde schnell ein Plan geschmiedet - der Chandra Fluss in Lahaul sollte es werden.  Also auf zum Fluss - mit drei Frauen!!



Die Fahrt zum Einstieg in Chhatru war sehr unkompliziert!  Der Monsoon war vorbei und nur an einigen Stellen musste die Strasse wieder hergestellt werden und so kamen wir viel früher als erwartet in Chhatru an.



Nach einem kurzen Zwischenstopp für Chai (Tee) ging es gleich wieder weiter.



Die Aussicht über das Tal und den Fluss waren gewaltig.  Schon während der Fahrt konnte ich mir ein paar Notizen zum Fluss und einige Stromschnellen machen, die wir dann besichtigen mussten um uns eine fahrbare Linie zu suchen!
Nach nur 4½ Stunden erreichten wir die Einstiegsstelle in Chhatru.  Die Wolken wurden immer dichter und auf den Bergen fing es an zu schneien!




Nach einer relativ warmen Nacht - wir waren immerhin auf 3560m - kam die Sonne recht bald über die Berggipfel und machte das Leben leichter.  Bis wir schliesslich alles startklar für unser Abenteuer auf dem Chandra hatten, war es angenehm warm und der Himmel strahlend blau. 




Wenn doch nur auch der Fluss warm wäre!!  Gleich von Anfang an ging es Schlag auf Schlag mit steilen, wuchtigen Stromschnellen.  Und das alles mit unseren vollbeladenen, schweren Booten.  Einige Stromschnellen waren sehr lang und so war es notwendig des öfteren auszusteigen, zu besichtigen und dann natürlich die gewählte Linie auch 100% zu fahren.



Diese riesigen Stromschnellen trugen zur ohnehin schon beeindruckenden Grösse des Himalaya dazu bei.



Ute voll konzentriert in der Oberen Schlucht des Chandra.



Der Morgen im zweiten Camp.  Frost auf den Kajaks und Herbstfärbung - welche Atmosphäre!  Wir waren in der Nähe von Koksar und erwarteten uns einen etwas anderen Flusscharakter - etwas leichteres Wildwasser!


 Nach Koksar wurde der Fluss auch etwas leichter - für ca. 10km.  Aber kurz vor dem Ort Sissu zeigte der Chandra wieder sein wildes Gesicht!  Ein Felssturz auf der linken Flussseite brachte uns zum Aussteigen.  Was von hier wie eine kurzen Stromschnelle aussah, entpuppte sich als 2km lange Ansammlung an Walzen!  Ein paar Stecken konnten wir paddeln, das wildeste mussten wir umtragen. Am Ende wurde es Zeit zu campieren.  Der naechste Tag begann mit mehr Stromschnellen und durchgehendem Wildwasser IV, bis es schliesslich etwas ruhiger wurde und ein paar groessere IV+ Stromschnellen das flache Wasser unterbrachen!



Nun hatten wir die Chance die Gegend und die Aussicht zu bestaunen.  Eine letzte Schlucht, Mittagspause und dann kamen wir auch schon in Tandi an - dem Ausstieg für den Chandra.



Der Chandra ist ein unglaublicher Fluss!  Und ich muss sagen es war eine der besten Fluss-Expeditionen, die ich je gemacht habe.
Was ihn so besonders macht?  Die Qualität an Wildwasser, die Aussicht, der Himalaya und einfach auf und mit diesem Fluss zu leben - alles zusammen machen den Chandra zu einem ganz besonderen Ort und ich bin mir sicher es war nicht das letzte Mal, das ich dort war!!

Steve, his 3 wife's and the Chandra River!

 The journey this year was rather easy to Manali.  After landing in Delhi, getting our boats to the bus depot and managing to negotiate the transport of the boats to Manali we met up with Shalabh and beers flowed!
The next day saw us flying up to the small airport of Kullu where Chris, his wife Shanta and his friend Tom came to meet us.  Chicken was on the menu, the day was Sunday and so we paid Martin and his family a visit!
By the time we met up with Annie and her friend Kim a plan was hatched to run the Chandra River over in Lahaul.  We were off to the river!


The journey to the put-in of Chhatru was relatively un-complicated!   The monsoon had finished and with just a few places where the road had disappeared we made great time to Chhatru.



A quick stop for Chai (Tea) and we were back on the road.




We had magnificent views of the valley and the character of the river.  It also gave me a chance to write down a few places where we would need to stop and scout the line!
After just 4½ hours we were at the put-in of Chhatru.  The weather was getting worse and the snow started to fall on the top of the mountains!  




The night was relatively warm considering we were at 3560m.  The sun just started to poke itself around one of the summits and life was getting better.  By the time we put-on the Chandra it was nice and warm with clear blue skies.



If only the river was as warm!!  From the start we were full on, running steep, pushy rapids with heavily laden kayaks!  It was non-stop action all the way down.  Some rapids were long making scouting essential and keeping the line you were going to take down the rapid in your kayak even more important.




These big drops just added to the immenseness of the Himalayas!



 Ute full of concentration in the Upper Gorge of the Chandra River.


The morning from camp 2.  The frost and Autumn colours just added to the atmosphere!  We were close to Koksar and expecting the river to change character and to chill-out slightly!



The river did manage to change character after Koksar for about 10km but just before the village of Sissu it just kicked off again!  A landslide on river left got us scouting what we thought would be just a small drop.  The rapid went on for over 2km!  Big drops, huge holes, a couple of quick portages past some insane whitewater and then back in it.
We camped again towards the end of the rapid. The following day we ran the last couple of drops and the continuous class IV until the river turned its character again with some long moving flat water interspersed with some big class IV+ drops!




We were now getting the chance to admire the scenery, the setting and just the atmosphere of the Chandra River.  A final gorge, followed by lunch and we were at Tandi, our take-out.



 We were now getting the chance to admire the scenery, the setting and just the atmosphere of the Chandra River.  A final gorge, followed by lunch and we were at Tandi, our take-out.



The Chandra is an unbelievable river and I would have to say it is one of the best river expeditions I have done.
Maybe it was the whitewater, the scenery, the Himalayas or just being on river time but the Chandra is a special place and I am sure it will not be the last time I am there!!

Team: Steve Brooks, Kim Grant, Ute Heppke & Annie Quathamer